隨著十五、十六世紀的所謂「地理大發現」及新權航路的開闢，自始人類由陸權時代逐漸進入海權時代。歐洲新興的海權國家，在「重商主義」的驅使下，紛紛前往亞洲、美洲擴張爭奪勢力範圍。
十六世紀中葉，葡萄牙人進入大明帝國的「澳門」取得了根據地，做起生意來。當時的西班牙人在美洲獲得了廣大的殖民地，橫渡太平洋向東亞進軍，於1556年佔領「呂宋島」，以「馬尼拉」為中心，建立了殖民政府，開始在亞洲發展遠東商務。
原稱「尼德蘭」的荷蘭，本屬於西班牙，1600年脫離西班牙管轄獨立出來之後，立刻躍入海權爭霸行列，於1602年成立官商合營「東印度公司」，對外擴張發展。於1609年在日本「平戶」設有商館貿易，更於1609年擊敗英國而佔有「巴達維亞」城堡〈今印尼-雅加達〉，從此，「巴達維亞」成為荷蘭人在亞洲遠東地區的大本營。
《新舊東印度誌》，十七世紀，荷蘭人東印度公司所繪製台灣全圖。
當時，荷蘭人除了和日本貿易之外，更是期盼和大明帝國貿易往來，但是，顯然爭不過在「澳門」站立腳的葡萄牙人，幾次和對方衝突後敗下陣來，只好退求其次，轉攻台灣海峽的「澎湖」，暫做為對大明帝國通商的據點。
1604年8月，荷蘭人攻佔「澎湖」了三個月之後，大明帝國終於有了反應，派令駐守浯江〈金門〉的官員沈有容，以及總兵施德政負責驅逐荷蘭人。11月八日明政府官員抵達澎湖和荷人進行交涉，向荷人強烈表達不許荷蘭人佔據明屬地「澎湖」來通商，並透露「福建」正在準備派兵進剿的信息。荷蘭人終於之難而退，於12月五日，率軍退出澎湖，此次荷蘭人駐留「澎湖」共131天。
1613年荷蘭人駐日本「平戶」商館的館長，就曾經建議攻取台灣為據點，以利對日本和大明帝國貿易中據站，1620年荷蘭東印度公司總部，訓令巴達維亞總督，要求務必佔領台灣。四年後他們終於正式佔領台灣。
《荷蘭人入台時，台南一帶地形圖》
1620年，英國與荷蘭二國化敵為友，共組聯合艦隊在台灣海峽攔補葡萄牙、西班牙船隻，阻止大明帝國船隻到澳門、馬尼拉的貿易。1621年西班牙駐馬尼拉總督計畫派出軍隊攻佔台灣，做為對付荷、英聯合艦隊的據點。荷蘭人知道了此計畫，決定先下手為強，先攻佔澳門，如果失敗了就轉向攻取澎湖、台灣。
1622年6月，荷蘭艦隊攻擊「澳門」，遭遇葡萄牙人強烈抵抗，荷蘭人慘遭失敗，同年7月以十幾艘軍艦入侵攻佔「澎湖」。在荷蘭人二度佔領下，於「馬公」築城寨、建砲台。大明帝國政府再度要求荷蘭人離開「澎湖」，荷蘭則提出開放通商為談判，不果，互相敵對對峙中，荷蘭人並且分兵向福建沿海襲擊、騷擾，或派使節到「廈門」要求通商。
荷蘭人與明朝官員交涉中，有人建議荷蘭人不妨放棄「澎湖」到「台灣」去，並表示會派商船去台灣「大員」〈安平〉貿易。荷蘭人於1623年10月派船隻先到「大員」觀察，並進行要寨工事，但仍未退出「澎湖」，明政府只能訴之武力解決。1624年八月，一萬多名的明政府部隊出發，雙方交戰。佔「澎湖」荷蘭人的兵力不過是八百餘人，自知是無法久撐，轉而尋找談判路徑。經由一位往來日本、福建、台灣之間的華商李旦〈傳說是海盜〉從中斡旋，最後雙方定下合約，達成了三項協議。
大明與荷蘭協議：
1荷蘭退出澎湖。
2荷蘭人退出澎湖後可佔領台灣，明政府沒有異議。
3 准許荷蘭人今後在明帝國通商，明帝國商船也可往來台灣、爪哇、與荷蘭人貿易。
《熱遮蘭城，即今為安平古堡的前身》
《荷蘭人在台江岸邊建造「普羅明遮城」，鄭氏王朝以此城為承天府，今台南赤崁樓》
有了明荷協議，荷蘭船艦離開澎湖，光明正大的東向轉往台灣，從台灣鹿耳門進入台江，在台江建立「熱蘭遮城」今安平古堡前身，荷蘭的台灣總督駐紮於此。另外，荷蘭人自平埔族人的手中取得在台江對岸的赤崁，在此建立了倉庫、宿舍，逐漸發展了一個商業市街，荷蘭人命名為「普羅明遮城」今為赤崁樓前身。荷蘭人在南台灣一切的政經，就是以這二個據點展開了長達38年，荷蘭人治理台灣的剥削政策和壓榨統治「荷據時期」。
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